Als Kaiser Friedrich II. im Jahr 1250 stirbt, bricht das gewohnte Herrschaftssystem zusammen. Es beginnt das Interregnum, eine kaiserlose Ära mit Machtvakuum, rivalisierender Thronanwärter und politischer Unsicherheit. Wo die Zentralmacht fehlt, wittern regionale Kräfte ihre Chance: Wie agieren die mächtigen Kölner Erzbischöfe als Strippenzieher und Königsmacher in diesem Chaos? Wie behauptet sich Köln als die mit Abstand größte Metropole im deutschen Sprachraum zwischen mächtigen Stadtmauern und neuem Selbstbewusstsein? Und welche gesellschaftlichen Umbrüche auf dem Land sowie im Ritterstand schaffen das Pulverfass, das schließlich auf der Fühlinger Heide explodiert.

Das Interregnum – die Zeit ohne Kaiser 1250–1273

Das Interregnum war eine Zeit von 1250 bis 1273 im Heiligen Römischen Reich, in der es weder einen allgemein anerkannten König noch einen Kaiser gab. Nach dem Tod Friedrichs II. wurden mehrere rivalisierende Könige gewählt, doch keiner von ihnen verfügte über eine starke Autorität über das Reich. Infolgedessen gewannen die Territorialfürsten an Macht und regierten ihre Ländereien weitgehend unabhängig. Diese Zeit endete 1273 mit der Wahl Rudolfs I. von Habsburg, der wieder eine stärkere zentrale Führung herstellte. Aber bei weitem nicht mehr so stark wie noch unter seinen Vorgängern.

Das Reich am Ende des 13. Jahrhunderts

Im späten 13. Jahrhundert entwickelte sich das Heilige Römische Reich zu einem dezentralisierten Reich, das aus vielen halbunabhängigen Gebieten bestand. Nach dem Interregnum war die Macht des Kaisers geschwächt, und Fürsten, Bischöfe und Städte regierten ihre eigenen Gebiete mit beträchtlicher Autonomie. Selbst unter Rudolf I. von Habsburg war der König auf die Zusammenarbeit dieser mächtigen regionalen Herrscher angewiesen.

Rudolf von Habsburg

Rudolf I. von Habsburg (1218–1291) wurde 1273 zum König des Heiligen Römischen Reiches gewählt und beendete damit das Interregnum. Er besiegte Ottokar II. von Böhmen, wodurch er Österreich und die Steiermark für das Haus Habsburg gewann. Dies markierte den Beginn des Aufstiegs der Habsburger-Dynastie in Mitteleuropa, der bis 1918 andauerte!

Siegfried von Westerburg

Siegfried von Westerburg, der Erzbischof von Köln, spielte während des Interregnums im Heiligen Römischen Reich eine wichtige politische Rolle. Als einer der sieben Kurfürsten war er an der Wahl der Könige beteiligt und bemühte sich, die Macht des Erzbistums im Rheinland zu stärken. Auch nach dem Interregnum kämpfte er weiter um den Erhalt und den Ausbau seiner territorialen Macht. Seine Herrschaft führte zu Konflikten mit dem regionalen Adel und den Bürgern von Köln. Dieser Kampf würde mit seiner Niederlage in der Schlacht bei Worringen enden.